מכונית תופת הינה אמצעי פיגוע נפוץ מאוד, אם כי בדרך כלל כמטען חבלה ולא במתווה של פיגוע התאבדות.
לשימוש במכונית תופת לשם פיגוע חבלני יש מספר יתרונות בולטים:
- ניתן להביא באמצעות המכונית כמות גדולה יחסית של חומר נפץ אל היעד ולהשיג אפקט פגיעה גבוה.
- במכונית יש אפשרויות רבות להסלקת חומר הנפץ לשם מניעת גילויו המוקדם.
- המכונית מעניקה למפגעים ניידות וגמישות בבחירת המטרה ובהגעה אליה.
- כלי הרכב עצמו משמש כחלק ממעטפת הרסס ומגביר את קטלניות הפגיעה.
- הרכב מאפשר הגעה בחזות תמימה אל היעד.
לשם הכנת מכונית התופת, ניתן להשתמש בכל סוגי הרכב: פרטי, מסחרי ומשאיות.
הכנת מכונית התופת אינה מחייבת תשתית מיוחדת: כל מוסך או "בית מלאכה" יכול לשמש להכנות אלה. מכוניות התופת מכילות בדרך-כלל כמויות גדולות של חומרי נפץ תקניים או מאולתרים, כאשר לעתים הוסיפו מחבלים למטען העיקרי מיכל גז על-מנת להגדיל את יעילות המטען. הפעלת המטען מתבצעת בדרך כלל על-ידי הנהג מתוך הרכב באמצעות מפסק חשמלי או במגע בין שני תיילים חשמליים. כאשר המטען מוסלק ברכב אפשר שמערכת ההפעלה תותקן ותוסתר בין כפתורי ההפעלה של הרכב. קיימת אפשרות גם לקיומה של "מערכת גיבוי" לנהג המתאבד באמצעות מערכת שלט רחוק, למקרה שהמתאבד חוזר בו מכוונתו או במקרה של תקלה במערכת ההפעלה. במקרים מעין אלה עשוי מחבל אחר הנמצא בעמדת תצפית ושליטה להפעיל את המטען.
קיימים מספר תרחישים להפעלת מכונית תופת הנהוגה בידי מתאבד:
- פגיעה במתקן שמור או מוגן על-ידי חניית הרכב בסמוך לו או פריצה אל תוכו.
- פגיעה ביעד אזרחי הומה אדם.
- פגיעה ברכב או בשיירה צבאית באמצעות רכב תופת עם מתאבד המפוצץ את עצמו בסמוך לרכב או לשיירה. פיגוע כזה עשוי להתבצע גם נגד יעד אזרחי דוגמת אוטובוס.
- פגיעה במחסום של כוחות הביטחון, על-ידי הגעה במסווה תמים למחסום ופיצוץ כל הרכב בסמוך לו.
- מכונית תופת כ"מטען צד", כאשר המפגע חונה לצד הדרך או מביים תקלה, ומפוצץ את מכונית התופת בחלוף המטרה בסמוך לה.
מסע בזמן 
2 תגובות בנושא “מכוניות תופת”